De singular aspecto y apariencia "seria", el Shih-Tzu es un perro muy dulce y afectuoso, conservando un temperamento fuerte si la ocasión lo merece. Aunque su nombre es chino (lengua en la que significa "perro león"), sus orígenes son tibetanos y son el resultado de cruzamientos entre pequeños perros criados por los monjes que ellos consideraban sagrados. Junto con otras razas como el Pekinés y el Lhasa Apso fueron siempre muy apreciadas por los mandarines y nobles chinos, justamente por su semejanza con el león. La importación a Europa se realizó alrededor de 1930 y a partir de allí se generalizó.

Es su conjunto el Shih-Tzu es un perro de aspecto altanero con una expresión atenta y vigilante. La cabeza es redonda y ancha, espaciosa entre los ojos, las orejas grandes y caídas, trufa negra a una distancia aproximada de una pulgada del cráneo. Hocico cuadrado y corto. Ojos grandes y redondos, no sobresalidos. Barba abundante y bigote, el pelo que nace en la nariz y es peinado hacia arriba, adquiere la forma de un crisantemo. El cuerpo debe tener una longitud mayor a la altura a la cruz. El tronco es alargado pero potente y sólido. No debe nunca dar la impresión de un perro débil o grácil. Las extremidades anteriores son cortas y musculosas, de hueso fuerte y apariencia maciza. Las extremidades posteriore, también cortas poseen muslos redondos y musculosos. Los pies son compactos, con almohadillas plantares gruesas y resistentes. La cola, de nacimiento alto, con muchos flecos es llevada alegremente sobre el dorso. La altura de la cola debe ser aproximadamente la misma del cráneo, de manera que el perro muestre un perfil estilizado. Están admitidos todos los colores en su pelaje, el cual es largo, espesos, abundante y con subpelo. Si bien el pelaje es lacio se permite una ligera ondulación. Se recomienda atarle el pelo sobre la cabeza.

El Shih-Tzu es un perro alegre y dinámico, pero algo distante con los extraños. Su movimiento, muy desenvuelto, es armonioso, libre y airoso.
Es un perro alerta, despierto, inteligente y obediente siendo un excelente compañero para la familia.